Материал лестницы – определяющий фактор конструкции и дизайна. В этом плане дерево остается безусловным фаворитом, самый распространенный, доступный, теплый и мягкий, бесконечно эстетичный материал. Элементы из чистой древесины технологичны, традиционны, экологичны, могут быть разнообразных оттенков, использоваться в конструкциях любого стиля и художественного замысла – как для изготовления несущих, так и для отделки, – и прекрасно сочетаются с другими материалами. У древесины есть и недостатки: нестойкость к влаге, пожароопасность, быстрый износ в неблагоприятных условиях эксплуатации. Однако они преодолимы. Кроме этого нужно помнить, что этот живой и капризный материал имеет неоднородную структуру, а разные породы дерева существенно отличаются по своим свойствам.

Однако, независимо от породы и назначения, некоторые операции и требования при работе с деревом являются обязательными. Детали профессионально изготовленных лестниц, а только такие имеет смысл обсуждать, должны быть склеены из нескольких слоев древесины с разным направлением волокон во избежание образования трещин или деформации при эксплуатации. Из массива допустимо изготавливать разве только балясины диаметром до 60 мм. Из всех факторов на размеры деталей более всего влияют колебания влажности. Чтобы детали лестницы не перекашивались в первый же год их службы, древесина должна быть тщательно высушена. Технология эта долгая и требует специального оборудования.

Лестницы могут быть изготовлены из самых разнообразных пород дерева, от мягких хвойных – сосны, ели, кедра, лиственницы, полутвердых – березы, клена, до твердых ценных пород – дуба, бука, ясеня. В несущих конструкциях недопустимо применять дерево разных пород с неодинаковым коэффициентом расширения волокна при изменении влажности, иначе очень скоро соединения начнут расшатываться и лестница будет расползаться и скрипеть. Конечно, из всех древесных пород самым надежным и престижным остается дуб. Его древесина красива, прочна и долговечна. Однако дуб дорог и сложен в обработке. Альтернативой может служить более дешевый бук, светло-розоватый оттенок которого прекрасно сочетается с металлической отделкой, однако он совершенно не годится для помещений с повышенной влажностью. Неплохим вариантом является сибирская лиственница, ее древесина красивого оттенка, прочная, стойкая, практически не поддающаяся гниению. Наконец, самым доступным и оттого самым популярным вариантом остается сосна, которую также можно рекомендовать для использования в суровых условиях, в неотапливаемых и влажных помещениях, на летних дачах.

Очень важна правильная эксплуатация. Относитесь к лестнице как к мебели, как к очень большому и ценному шкафу либо столу. Температура и влажность в помещении должны колебаться как можно меньше. Поэтому – никаких отопительных систем под лестницей или камина рядом. Если уж вы хотите непременно использовать пустующее пространство, сделайте кладовку.

При очень сухой погоде нужно применять специальные увлажнители или в этом качестве использовать домашние тенелюбивые растения. Однако влажность хуже сухости. Как и паркет, лестница не терпит, если ее заливают водой, – на всякий случай нужно обработать деревянные элементы паркетными лаками.